Historique de la commune

L’existence de Mertzwiller est attestée depuis l’époque celtique. Des fouilles révèlent qu’à l’époque romaine, le village est situé sur une voie de communication reliant Mittelhausen à Gundershoffen.

Au Moyen Age, en 968, l’empereur Otton I^er fait don du village à sa femme Adélaïde. A la mort de cette dernière, la localité redevient possession impériale. Ensuite, la commune fait l’objet de donations et d ’échanges entre princes, barons et comtes. Elle appartient ainsi à Eberhard Sponheim, puis à Bogener de Haguenau dont les fils la céderont à la Famille de Lichtenberg. A cette époque, Mertzwiller est rattachée à la seigneurie d’Oberbronn. En 1480, la seigneurie toute entière est remise à la famille des Bitche-Deux Ponts, avant d’appartenir aux Linange-Westerbourg jusqu’à la Révolution. 

Vers 1564 le village passe au protestantisme, Mertzwiller sera ensuite ravagée par la Guerre de Trente Ans et les habitants chercheront refuge dans la forêt. En 1645, le village est encore désert, les terres restent en friches et beaucoup de lots sont caducs. Le repeuplement se fait doucement et doit beaucoup à l’immigration.

En 1684, le village devient une cure royale, les deux tiers de la population sont alors catholiques. A la fin du XVII^ème siècle le catholicisme et le protestantisme sont tolérés par l’instauration du simultaneum par Louis XIV.
A l’époque le village ne pouvait se développer de façon considérable car le sol sablonneux ne se prêtait guère à l’agriculture. En 1784, Mertzwiller compte encore moins de 1000 habitants.

Au XIX^ème siècle, la commune, alors typiquement agricole et forestière, devient un bourg industriel avec la création des manufactures textiles en 1837 et l’installation des forges de Mutterhausen rachetées ensuite par les De Dietrich en 1844. La région de Niederbronn-Mertzwiller fut, entre 1750 et 1850, celle où la pression démographique était la plus forte. Cette transformation s’accompagne par une mutation sociale, on voit apparaître des ouvriers-paysans cultivant la terre et travaillant à l’usine. En 1840, on recense plus de 2 000 habitants, et les usines De Dietrich sont désormais la ressource principale.

Les conflits franco-allemands de 1870 et 1914-18 épargnent relativement le village. Par contre celui-ci est détruit en grande partie lors de la Seconde Guerre Mondiale. Durant les conflits, Mertzwiller, avec sa position stratégique sur la Zinsel, devient un enjeu majeur et un point de passage obligé. Cela entraîne de durs combats qui en font la commune la plus touchée du canton de Niederbronn. En mars-avril 1945, la population évacuée revient dans une commune dévastée.  

En novembre 1945 le bourg est déclaré commune sinistrée, de nombreux bâtiments sont détruits partiellement ou en totalité. Une citation comportant l’attribution de la Croix de Guerre avec Étoile d’Argent est remise à Mertzwiller.

En 10 ans, la reconstruction a donné un aspect nouveau à Mertzwiller, de grandes demeures remplacent les anciennes maisons à colombages d’avant guerre.

Depuis le mois d’août 1981, Mertzwiller est jumelée avec la localité allemande de Burghaun (2 400 habitants) située en Hesse.

Dans son livre, Daniel PETER retrace l'histoire de Mertzwiller accompagnée de photos de l'époque.

Lien intéressant : www.archives.cg67.fr

Photos extraites du livre de Daniel PETER
avec son aimable autorisation
dabri@free.fr

Disponible en Mairie : 34,30 €